Mis padres nunca me contaron que mi abuela me había regalado una lujosa villa en la zona este de la ciudad. Le dieron la casa en secreto a mi hermano menor después de que empezara la universidad. Cuando di a luz y nos quedamos sin un céntimo, me echaron de casa, llamándome parásito. Vagaba en el frío gélido, abrazando a mi bebé recién nacido. Entonces llegó mi adinerada abuela y me preguntó por la villa. Lo que dije a continuación sumió a toda mi familia en un auténtico infierno.
Capítulo 1: El marginado y el hijo de oro
En la familia Vance, el amor era un bien escaso, atesorado como el oro y distribuido con el rigor de un avaro. Por desgracia para mí, mi hermano Leo era la caja fuerte, y yo era el suelo donde a veces caía el cambio.
Mi madre solía decir, con una crueldad despreocupada que aún me duele como un corte de papel: «Una hija es como agua derramada en el suelo: inútil y desperdiciada».
Lo decía mientras yo fregaba ese mismo suelo a gatas. Lo decía mientras Leo, tres años menor e infinitamente más inútil, estaba sentado en el sofá jugando videojuegos, con los pies apoyados en la mesa de centro que yo acababa de encerar.
Leo era el «príncipe». El heredero. El que perpetuaría el apellido Vance, a pesar de su incapacidad para hacer otra cosa que gastar dinero que no había ganado y suspender asignaturas a las que ni siquiera asistía.
Yo era Elara. La que se quedaba donde estaba. La invitada que se había quedado más tiempo del debido.
«Elara, tráele un refresco a Leo», refunfuñó mi padre desde su sillón. «El chico está cansado del entrenamiento de fútbol americano».
Leo no había jugado ni un solo partido en toda la temporada. Era el aguador, pero para mis padres, era el mariscal de campo estrella de sus sueños.
Trabajé en tres empleos para financiar mis estudios. Me gradué en Administración de Empresas con honores. Mis padres no asistieron a la ceremonia. Estaban ocupados ayudando a Leo a elegir su esmoquin para el baile de graduación.
Pero una persona logró romper los prejuicios de mis padres: mi abuela, Evelyn Vance.
La abuela Evelyn era la matriarca de la familia, una mujer de carácter fuerte proveniente de una familia adinerada. Vivía en el edificio más nuevo del Hotel Vance, un edificio de su propiedad, junto con la mitad de la manzana. Rara vez hablaba con mis padres, a quienes consideraba «inversiones decepcionantes», pero siempre tenía tiempo para mí.
El día de mi vigésimo segundo cumpleaños, mientras mis padres celebraban una fiesta para felicitar a Leo por su sobresaliente, la abuela Evelyn me llevó a su oficina.
«Elara», dijo, con la voz ronca de tanto correr por las juntas directivas. «Tus padres son unos idiotas. Ven a un hijo y piensan ‘rey’. Veo una hija y pienso en ‘imperio’.
Abrió un cajón y sacó una pesada llave de hierro.
“Compré la finca del este”, susurró. “Es una fortaleza, hija mía. Seis habitaciones, una biblioteca y un jardín con aroma a jazmín. Está a tu nombre. Pero escúchame bien: hagas lo que hagas, no se lo digas a tus padres. Son unos buitres. Que piensen que la vendí. Cuando llegue el momento, ascenderás al trono”.
Tomé la llave con manos temblorosas. “¿Por qué, abuela?”
“Porque”, dijo, apretándome la mano con sorprendente fuerza, “eres el único en esta familia que entiende el valor del dinero y el peso de una promesa. Ahora, vete. Y espera”.
Escondí la llave. Esperé. Pero subestimé la avaricia de los buitres.
Mi madre, rebuscando en el estudio de Evelyn mientras la anciana dormía, encontró la escritura. No la destruyó. Simplemente… alteró la historia. Le dijo a mi padre que Evelyn había comprado la casa para Leo, para dársela cuando creciera.
Pasaron los siguientes tres años planeando la coronación de Leo en mi castillo, mientras yo vivía en un estudio del tamaño de una caja de zapatos, creyendo que mi hora llegaría.
No sabía que mi tiempo estaba a punto de agotarse.
