Tras pasar cinco años en prisión por el crimen de mi marido, volví a casa y encontré a la criada con mi anillo de bodas, a mis hijas llamándola «Mamá», y tres «regalos» esperándome para humillarme.
«Es venganza cristiana», dijo Neil en voz baja, sosteniendo la puerta del coche.
«La sangre responde a la sangre».
Me entregó la tableta. La pantalla se iluminó, revelando una fastuosa fiesta que ya había comenzado. «La familia Sue celebra hoy un banquete de cumpleaños», explicó. «Coronan a Lin Maja reina de Jing Hai». “
Ese nombre me quemaba en la lengua. Maja. La criada. La que había sido mi sombra durante veinte años, solo para revelarse como la serpiente que había envenenado toda mi vida.
—Esta corona —continuó Neil, nuestras miradas se encontraron en el retrovisor— es tuya.
Pasó las páginas.
—Al parecer, la familia Sue ha preparado tres regalos para tu liberación. ¿Adivina cuáles son?
Me recosté en el suave cuero. La comodidad se sentía extraña después de cinco años en un catre de piedra.
—Nada bueno, me imagino.
—Primero —dijo—, una navaja. Para afeitarte la cabeza y obligarte a llevar una vida monástica. Cinco años de penitencia por un crimen que no cometiste. »
Recorrí con el dedo el patrón del fénix bordado en mi pecho.
—Continúa.
—Segundo, una confesión de diez mil palabras. Esperan que la memorices y la recites a la perfección en el escenario esta noche, demostrando así tu «virtud» y tu «rehabilitación».
—¿Y el tercero? —pregunté con una voz peligrosamente baja.
—Finalmente, un contrato sobre Star Manner. La única posesión que le dejaste a tu hija biológica, Zyu. Quieren que se la entregues a Maja.
—Se atreven a robarlo —susurré. La rabia era algo frío y sólido dentro de mí. Ni abrasadora ni cegadora, sino un arma precisa y afilada. Esta villa era lo único que había logrado proteger para Zyu, mi única hija.
«¡Menuda manada de lobos desagradecidos!», pensó Neil.
«Así que…», dije, observando cómo se acercaba el reluciente edificio.
«Mi llegada es solo un espectáculo para esta mujer».
«Bien, entonces», dije, alisándome la túnica carmesí.
«Si me han preparado tres regalos, yo les daré tres sorpresas a cambio. Vamos». «Es hora de dar la bienvenida a mi futuro esposo».
Cuando llegué, los vi. Mi hija, Zyu, y su esposo, Xi Hong. Estaban discutiendo con un guardia de seguridad.
—¡Disculpe! —dijo Zyu con voz tensa—. Una prisionera llamada Yinglan fue liberada hoy. ¿Dónde está?
—Ya se fue —respondió el guardia con desdén.
—¿Se fue? —La expresión de Zyu se ensombreció.
—Xi Hong, ¿crees que le haya pasado algo a mamá? Lleva cinco años en prisión. Nunca ha querido verme.
Se me partía el corazón. Le había negado las visitas. No podía soportar verla así, destrozada y abatida.
—Todo estará bien —dijo Xi Hong, abrazándola con fuerza.
«Probablemente se sentía culpable contigo. Por eso te evitaba. Hoy es el banquete de aniversario de la familia Sue. Tiene que estar allí. Maldita sea la familia Sue… hicieron sufrir a mi madre durante cinco años.»
«Cariño», sollozó Zyu, «tienes que arreglar esto.»
«No te preocupes», le prometió.
«Una familia insignificante como los Sue no me afecta en absoluto.»
Me quedé a la sombra del coche, dejándolos entrar primero. Mi problema no era suyo. Todavía no.
Caminé sola por el gran vestíbulo. Los susurros comenzaron de inmediato.
—Hoy es un gran día para la familia Sue.
—En efecto. Las chicas Sue son muy talentosas.
—Su matriarca se ha convertido en la reina de Jinghai. Impresionante.
Me abrí paso entre la multitud, como un fantasma con un vestido rojo sangre. Encontré su vestido hecho a medida, el que había encargado para su «coronación», y me lo puse. Le quedaba perfecto.
Me dirigí directamente al centro de la sala, donde mi esposo, Su Hayan, elogiaba a Lin Maja.
—¿Quién es esa mujer? —susurró alguien.
—¿Quién es esta mujer? —susurró alguien.
—¿Por qué lleva el vestido de la matriarca?
Maja me vio primero. Se puso pálida. Entonces, sus dos hijas mayores, Hansang y Jene —las niñas a las que yo había criado— gritaron horrorizadas.
—¿Quién te ha dejado ponerte eso? —gritó Hansang.
Sonreí.
—¿Qué pasa? ¿Os ofende mi ropa?
Su Hayan, mi marido desde hace veintiocho años, por fin se giró. Estaba ajustando el pendiente de Maja, con los dedos rozando su cuello. Parecía ridículo.
—Cariño —murmuró Maja, tomándolo del brazo—.
—Cariño, mira. ¿Qué te parece mi nuevo vestido hecho a medida?
Una mujer sentada junto a ellos chasqueó la lengua.
—Señor, ese vestido debe ser muy caro. La matriarca ya no administra las finanzas. Vestir con tanta ostentación parece… inapropiado para su edad. Este tipo de atuendo está fuera de lugar.
—Quítatelo —me siseó Hayan.
—Te queda mejor —dijo Maja, sin percatarse de mi presencia.
—Hay gente alrededor.
—Está bien —murmuró, besándola en la mejilla. —¡Qué traviesa! ¡Qué traviesa! ¡Qué molesta!
—¡Yinglan! —exclamó Jene, mi hijastra abogada.
—Deja de ser tan insolente. Sabes que hoy es el banquete de cumpleaños de Maja. ¿Tenías que robarte el protagonismo? Vete a casa y cámbiate de ropa.
Me giré hacia la multitud, alzando la voz.
—¿Nunca se han preguntado quién soy en realidad?
—Maestra Sue —preguntó un antiguo socio—, ¿quién es ella en realidad? ¿Podría ser su amante secreta?
Me reí.
—Soy Yushiman —anuncié, y mi voz resonó en el silencio atónito—.
—Casada legalmente con Su Hayan. La legítima matriarca de la familia Sue.
—¿Qué?
—¿Así que la consagrada…?
—¿Ella? —Señalé bruscamente a Maja con la barbilla.
«Es solo la ama de llaves.»
Un murmullo colectivo de asombro recorrió la habitación.
«¡Dios mío!» «¡Es la criada de la familia Sue!»
«¡Yinglan!», gritó Maja, con el rostro enrojecido por la rabia.
«¿Me estás humillando a propósito?»
«¿Humillarte?» Di un paso hacia ella.
«¿Te atreves a organizar fiestas fastuosas para una criada, pero no puedes aceptar la realidad? Nuestra familia expía tus pecados.»
«¡Eres una vergüenza para la familia Sue!», gritó Jene.
«Vergüenza, ¿entiendes?» —¿Podría ser ella? —susurró alguien.
—Cuando se supo la noticia, solo oímos que alguien de la familia Sue había sido encarcelado. Jamás imaginamos que sería su matriarca.
—Ahora sí que estás satisfecho —gruñó Hayan con rostro adusto.
—Ahora todo el mundo sabe que los Sue tienen a una criminal convicta entre sus filas. ¡Qué humillación!
—Como era de esperar —se burló Maja, recuperando la compostura.
—Mi orgullo vale más que mi vida. Es insignificante.
—Es solo una condena que cumplir —me encogí de hombros.
—Ni siquiera una sentencia de muerte. Deja de hacer tanto drama.
—¡Ya basta! —gritó Hayan.
—Veo claramente su plan. Está haciendo un berrinche para llamar nuestra atención; quiere que le demos una oportunidad para integrarse. —Asintió a Maja, quien sonrió triunfante.
—Te he preparado tres regalos, Yinglan —dijo Maja con voz cargada de falsa compasión—.
—Acéptalos y te concederé esta oportunidad.
—Casualmente —dije—, yo también tengo tres sorpresas para ti.
La casa me ignoró.
—La primera. —Un sirviente trajo un micrófono y una gruesa pila de papeles.
—He encargado una carta de disculpa de diez mil palabras. Te arrodillarás y la recitarás en voz alta. Esta es tu expiación por los crímenes del pasado. —La multitud murmuró.
«¿Recitar 10.000 palabras? ¡Qué cruel!»
«¿Cinco años en prisión? ¿No fue suficiente?»
«¿Todavía quieres que empiece ya?», pregunté, fingiendo confusión.
«¿Estás seguro de este momento, papá?», le dije a Hayan. «El cumpleaños de la tía Lynn es importante, ¿verdad?»
«Muy bien», respondió secamente.
—¡Recítalo en casa! ¡Segundo regalo!
Un sirviente trajo una bandeja de plata. Sobre ella había una afeitadora eléctrica.
—Aféitate la cabeza —ordenó Maja.
—Inmediatamente. Y hazte monja. Cinco años de vida monástica antes de regresar. Expiaré mi sufrimiento. Me rehabilitaré.
—Confesión pública. Cabeza rapada —murmuró alguien.
—Esta Maja… no es más que una sirvienta. ¿Una humilde sirvienta que merece semejante sacrificio?
—Y el tercero —dijo Maja, con los ojos brillantes de victoria.
«En tercer lugar, dame tu villa, Mansión Estrella, como compensación. Solo entonces te perdonaremos.»
Es lo único que le di a mi hija.
Recordé el día en que le entregué el contrato a Zyu, años antes de que todo esto se pusiera en marcha.
«Shingan», había dicho Hayan, «mis hijas son malcriadas. Cásate conmigo si quieres. Pero manda a tu hija lejos.»
«Hayan, somos una familia ensamblada. Tus hijas importan. Las mías también. Es mi propia sangre.» «¿Y bien, te niegas…?»
«Mamá», había dicho la pequeña Zyu, tirando de mi manga.
«Me voy.» Te salvamos la vida. No te culpo. Cuando sea mayor, te protegeré como es debido. La había decepcionado. La había decepcionado muchísimo.
—Zyu, te he defraudado. Soy despreciable. Te dejo mis pertenencias. Crece bien y, en mi vejez, me redimiré como es debido.
Esos tres “regalos” no eran regalos. Eran tres dagas clavadas directamente en mi corazón.
—Ustedes tres nunca dejan de asombrarme —dije con frialdad.
—Qué lástima. No haré nada de eso.
—¿Desafiarme? Hayan rugió.
—Te pago 100.000 al mes, ¿y rechazas estas tareas para el cumpleaños de Maja? ¡Ingrato!
—¿100.000? —Me reí. Una risa genuina, sonora y sincera.
—Yo cobro 100 dólares al mes. ¿Qué dijiste?
La sala quedó en silencio.
—¡Imposible! —tartamudeó.
—Les prometí tres sorpresas —dije, volviéndome hacia la multitud—.
—Aquí está la primera —señalé a Maja—.
—Pregúntenle a ella. Pregúntenle cuál es mi paga mensual real.
—¿Maja? Hayan parecía desconcertado.
«Mi paga mensual. Todavía no me la has dado.»
Maja palideció. «Mira. Tómala.» Buscó en su bolso y me arrojó un billete de 100 yuanes a los pies.
«El cabeza de familia dice que es todo lo que damos.»
«Una paga mensual de cien yuanes», anuncié a los atónitos invitados.
«¡Qué ridículo! ¿Así vive la matriarca de la familia Sue?» La familia Sue tiene una fortuna de miles de millones, y aun así su matriarca vive así.
—Es increíble. —¿Nadie más piensa que esta señora de la limpieza se está extralimitando?
—¿Cómo es posible? —Hayan parecía presa del pánico—. Papá, ¿dejaste que la tía Lynn se encargara de sus finanzas? —preguntó Jene.
—Yo… estoy hasta arriba de trabajo. Que Maja se encargue. ¿Dónde está el gerente de finanzas? ¡Ven aquí!
Un hombre aterrorizado, vestido con traje, se abalanzó hacia adelante.
—Señor Sue, por favor, explíqueme esto.
—Yo… confío en Maja —tartamudeó el gerente.
—Ella no haría eso. —Señor… —Sue —dijo el gerente con voz temblorosa—.
—Lin Maja gana 1,1 millones de yuanes al mes. Un millón de yuanes de sueldo… y 100.000 yuanes de paga para la matriarca.
—¡Una criada gana un millón al mes y le roba 100.000 a la matriarca!
—¿Qué se puede hacer con 100 yuanes? ¿Vivir a base de pan y pepinillos todos los días?
—¡Ya basta! —gritó Maja desesperada.
—¡Aunque sea cierto, eso no justifica atropellar a alguien con un coche! ¡Con razón los celos y el resentimiento te llevaron a hacerlo! ¡Por eso actuaste así! ¡Qué cruel!
—Si atropellé a alguien —dije, volviéndome hacia el hermano de Hayan, mi segundo cuñado—.
—Hace años, te entregué personalmente las grabaciones de las cámaras de seguridad. ¿Quién cortó los latiguillos de freno? Lo sabes perfectamente.
—¿Qué quieres decir? —tartamudeó.
—¿No lo sabías? —le pregunté a Hayan.
—Yo le di esas grabaciones. Si las hubiera presentado como prueba en mi contra, me habrían absuelto. Pero tu preciosa hija —dije, mirando a Jene— testificó en mi contra.
—Suji, ¿es cierto? —murmuró Hayan.
—¡Hayan, déjame en paz! ¡No castigues a los niños! —gritó Maja de repente, arrojándose al suelo—. Señora, me equivoqué todos estos años. Abusé de mi poder. ¡Castígueme a mí! ¡Pero perdone al cabeza de familia y a los niños!
—En cuanto a la paga… ¡es culpa mía! Me creía una matriarca, viviendo en una mansión y disfrutando de banquetes suntuosos… Me quedé con el dinero. Si lo quieres, ¡te lo devuelvo ahora mismo!
—¿Vivir en una mansión? ¿Banquetes suntuosos? —me burlé.
—¿Cuándo he tenido eso? Devuélvelo. No tocaré tu dinero sucio.
—¡Mamá, eso duele! —gritó Jene de repente, corriendo hacia Maja.
—¿Te lastimaste? ¿Te caíste fuerte?
—¡Yinglan! —gritó Hansang.
—¡Sabías que la tía Lynn era discapacitada! ¿Por qué la empujaste tan fuerte?
—Señorita Sue, se lo está inventando —dije, sin moverme.
—Ni siquiera la toqué. Se tiró al suelo. Toda tu familia está tratando de echarme la culpa. ¿Es este su nuevo pasatiempo?
—¡Ustedes… docenas de testigos lo vieron todo! ¿Estoy ciega? ¿O es que ustedes tres están ciegos? —replicó Jene.
—Exacto —dijo una voz entre la multitud—. No hubo contacto. Claramente fingió la caída. Todos lo vimos.
—¡Ya basta! —sollozó Maja—.
—Es mi culpa. Todo es culpa mía. Mi pierna inútil está causando problemas. —Soy una carga para todos. ¡Cállense todos!
—Tía Lynn —dijo Jene con voz cargada de falsa compasión—, ¿se da cuenta del esfuerzo que hicimos para conseguir el regalo de la tía Lynn? Le dimos la mitad de la fortuna de Sue al Grupo Fénix Carmesí solo por esta oportunidad de investidura.
—Shingan —añadió Hansang—, ¿de verdad tienes que discutir con una persona discapacitada? La investidura de Maja está a punto de comenzar. Tu pequeño arrebato está dañando su reputación.
—¿Discapacitada? —pregunté. Me acerqué a Maja, que estaba acurrucada en el suelo.
—Estás insultando a las personas con discapacidad de verdad.
—¿Tú… qué estás haciendo? —gritó mientras la agarraba por la solapa del vestido.
—No tiene ninguna discapacidad —anuncié a los presentes.
—Está fingiendo. Aquí tienen mi segundo regalo.
Con un tirón seco, la puse de pie. Allí estaba, perfectamente equilibrada, con sus robustas piernas «inútiles» bajo ella.
—Nia… ¿cómo está tu pierna? —tartamudeó Hayan, con los ojos muy abiertos.
—¿Por qué no lo sé? —preguntó Jene, desconcertada.
—Si te dijera que siempre lo ha estado fingiendo —dije—, no me creerías, ¿verdad?
—La pierna de la tía Lynn… está… está lista, ¿no? —Por fin —preguntó Zeun, la más pequeña.
—Yo… quería darles una sorpresa a todos.
—Está bien —respondió Hansang rápidamente.
—Todo está arruinado por tu culpa. Es cierto. Es… tu corazón es oscuro. Solo así puedo creer que las piernas de Lynn están en su lugar.
—Qué asco —murmuré.
—Pura hipocresía.
Miré a las tres chicas que había criado.
—Su Hansang. Su Jene. Su Zeun. Soy su madre. Ella solo es una niñera. ¿Por qué la protegen a toda costa? Estoy aquí hoy por una sola razón. Solo quiero saber. Ella es una niñera. ¿Por qué la familia Sue la quiere y la protege… y yo merezco un infierno?
—Yinglan, ¿qué demonios quieres? —gruñó Hayan.
—Ahora que estoy fuera de prisión… solo sé tu madre. Todavía te quiero. Escúchame. —Vámonos.
—Eres menos hipócrita —se burló Jene.
—Yo… Yinglan… renuncia voluntaria a la maternidad —tartamudeé, sintiendo por fin todo el dolor.
—Tú…
—A este marido —dije, mirando a Hayan—, ya no lo quiero. A esta madre… tampoco me parece adecuada.
—¡Ye Shinglan! ¡Piénsalo!
—Estúpida… ¿De verdad necesitas pensarlo? —Saqué del bolsillo el pesado emblema de la matriarca de la familia Sue.
—Aquí tienes el emblema de tu familia Sue. Nunca lo he usado. Devuélvemelo. —Lo arrojé a sus pies.
—Y esto. —Saqué nuestro certificado de matrimonio.
«Veintiocho años. La seda verde se está convirtiendo en canas. Le daré mi juventud al perro». La rasgué en dos. «Ahora, devuélvemela a ti también».
«¡Shingan! ¿De verdad tienes que hacer que todos abandonen el escenario?».
«Madre», dijo Hansang con frialdad.
«Nos has criado durante más de veinte años. Hemos sido muy pacientes contigo. No seas desvergonzada».
«¿Y si te dijera… que tengo que obtener resultados?».
«¿Ves, Cloud? Olvídalo», dijo Maja, dando un paso al frente.
—Es toda mi culpa. Solo soy una niñera. No merezco la corona de la reina. Me voy. Me voy. Ella es la que debería irse.
—Ahora… ya no hay necesidad de esconderse —dijo Hayan, sujetando a Maja. Me miró con la mirada perdida.
—Ya que te niegas a afrontar la realidad… a pedir respuestas, Ye Shingan, aquí tienes la respuesta. ¿Entiendes? Maja… es en realidad la madre biológica de mis tres hijas.
El mundo se detuvo. Mi madre biológica… Mis veinte años. Mis veinte años criándolas, abrazándolas, queriéndolas… Todo había sido una mentira. Solo era una niñera sin sueldo.
—¿Te satisface esta respuesta? —pregunté con voz temblorosa.
—Satisfecho —dijo Hayan—. Satisfecho.
—¡Su Hayan! —gritó una mujer entre la multitud. —¿No dijiste que tu exesposa había muerto? Me casé contigo. Cuida de tu hijo. Cría a estos niños. Criémoslos hasta que sean adultos. Se convertirán en la familia Sue. Tu exesposa ha vuelto. Dime. Entonces, ¿qué soy yo?
—Señora —dijo Hayan, volviéndose hacia Maja—, todo esto es culpa mía. Todos estos años… trabajaste tan duro para ayudarme. Cuidaste de los niños durante veinte años. Los criaste. Fue maravilloso. Te lo agradezco.
—Madre, somos tus hijos —dijo Jene, abrazando a Maja.
—Después de todo, ella es la extraña.
—¡Te prohíbo que te digas eso! —gritó Maja.
«¡Eso es! Lo conseguimos. Hice lo que pude. Ocultárselo. Es para que lo sienta… en lo más profundo de su corazón. Muy bien. Ahora, ni siquiera la familia tiene que involucrarse. ¡Mejor lárgate de aquí!»
«No digas eso», dijo Hayan, tomándome del hombro. Un gesto frío y despectivo. «Shingan es tan mayor. Sale. ¿Qué puedes…? Tengo miedo. Incluso darte de comer. Todo esto es un problema. O… vuelves con los Sue. Te conviertes en niñera.»
«Ser niñera.»
«Mata el corazón», susurré.
“Niñera superior. Madre ama. Cambio. Niñera. Matar.”
“Muchas gracias por venir”, dijo el maestro de ceremonias, intentando recuperar el control.
“La Reina de Jinghai es un símbolo de honor. Representa a Koko, la sabiduría y la fuerza. Encarna a todas las mujeres de Jinghai. Un ejemplo de aprendizaje. ¡Que comience!”
“Espera un momento”, le susurró Maja a Hayan.
“Te limpiaré otra vez.”
Estaban a punto de coronarla. Justo delante de mí.
“Siguiente. Por favor, llamen a la reina. Comiencen.” »
«Ningon», murmuró Maja al pasar a mi lado, «¿qué llevas para discutir? Todo lo que tienes me pertenece… y tendré más.»
«Mamá, no te apresures a sentarte. Papá todavía te espera. Lleva una corona de laurel. ¡Date prisa!»
«Mamá Laurel, es mío», rió Maja.
«Tú», dije, agarrándola del brazo.
«¿Qué vas a hacer?»
«Es tuyo. No te comportes como si fueras la madre. Eso es ridículo. Levántate. ¿Quieres ser rica? ¿Por qué te fuiste tan pronto? Ven aquí y comete un error.» Sinceramente, bienvenida, Maya, a mi familia Sue. Te doy una oportunidad para cambiar. Admite tu error.
Continuamos.
