Un jeque contrató a su sirvienta para hacerse pasar por su esposa, pero un misterioso collar destapó un secreto familiar
—Esta noche tendrás que presentarte ante todos como mi esposa.
Maya Haddad creyó haber escuchado mal. Frente a ella, el poderoso jeque Khalid Al-Rashid sostenía un lujoso vestido rojo que parecía costar más de lo que ella ganaba en varios años.
—¿Por qué yo, señor? —preguntó desconcertada.
—Necesito que me acompañes a una recepción importante. No habrá preguntas.
Cuando Maya tomó el vestido y comenzó a examinarlo, algo metálico cayó al suelo.
Era un pequeño colgante plateado con una luna creciente y una estrella de ocho puntas.
La joven sintió que se le helaba la sangre.
Llevaba exactamente el mismo símbolo colgado del cuello desde que era niña. Salma, la mujer que la había criado, se lo había entregado diciéndole que jamás debía perderlo.
Al ver la joya, Khalid perdió el color del rostro.
—¿Dónde encontraste eso?
—Estaba escondido en el vestido.
—Es imposible… Ese vestido era de Nour.
—¿Quién es ella?
Antes de que Khalid pudiera responder, Faris, su consejero más antiguo, entró en la habitación.
Al observar ambos colgantes, se quedó inmóvil.
—Alteza, necesito que le pregunte a esta muchacha cómo se llama su madre.
—Salma Haddad —respondió Maya.
Faris cerró los ojos, como si acabara de confirmarse su peor sospecha.
Entonces explicó que Salma había trabajado durante años como cuidadora de Nour, la prometida del jeque, desaparecida misteriosamente tres años atrás.
Pero aquello no era todo.
Veinticinco años antes, durante una violenta disputa por la fortuna de la familia real, una niña había desaparecido sin dejar rastro.
Salma había conseguido sacarla del palacio en secreto.
Maya sintió que le faltaba el aire.
—¿Está diciendo que aquella niña era yo?
Una prueba genética realizada poco después confirmó que estaba emparentada con la familia de Nour.
Mientras intentaba comprender aquella revelación, Maya descubrió unas palabras bordadas en el interior del vestido rojo:
«Recepción. Mesa siete».
Faris recordó inmediatamente algo inquietante.
Nour había elegido aquel mismo vestido para asistir a una importante reunión empresarial la noche en que desapareció.
Y, por una extraña coincidencia, los empresarios presentes entonces regresarían al palacio aquella misma noche.
Khalid decidió aprovechar la oportunidad.
—Si alguien sabe qué ocurrió con Nour, probablemente estará entre esos invitados.
—¿Y quiere que yo ocupe su lugar?
—Solo así podremos descubrir quién reconoce ese vestido.
Horas después, Maya apareció en el salón principal del palacio.
Las conversaciones se interrumpieron cuando entró.
Pero nadie reaccionó con tanto espanto como Omar Vassal, uno de los inversionistas más influyentes.
El hombre soltó su copa, que se hizo añicos contra el suelo.
—¡Nour! —exclamó.
Maya se acercó lentamente.
—¿Por qué parece haber visto un fantasma?
Omar retrocedió.
—Ese vestido… pertenecía a una mujer que está muerta.
—Curioso. Porque nunca se encontró su cuerpo.
El empresario miró desesperadamente hacia las salidas y abandonó el salón sin dar explicaciones.
Maya comprendió que acababa de encontrar la primera pista.
Aprovechando la confusión, se dirigió a la mesa número siete.
Al examinar su estructura descubrió un pequeño mecanismo oculto bajo el tablero.
Lo presionó.
Un compartimento se abrió y dejó al descubierto una memoria digital.
Khalid la acompañó hasta una habitación privada, donde reprodujeron su contenido.
En la pantalla apareció Nour discutiendo con Salma.
—Si algo me sucede, prométeme que mantendrás a Maya a salvo —decía Nour.
—¡No puede conocer su verdadero origen! —respondió Salma.
—¡Ya es hora de que descubra quién es!
—¡No mientras Khalid siga ignorando lo que hizo su padre!
El jeque se incorporó bruscamente.
—¿Qué tiene que ver mi padre con todo esto?
Entonces Nour pronunció unas palabras que cambiaron por completo la situación.
—Si Rashid encuentra a Maya, le arrebatará todo, igual que hizo con su madre.
Faris comprendió que ya no podía seguir guardando silencio.
Confesó que Rashid Al-Rashid, el padre de Khalid, no había fallecido cuatro años atrás, como todos creían.
Había fingido su muerte y escapado al extranjero.
Nour había descubierto que Rashid manipulaba documentos hereditarios y utilizaba propiedades ajenas para realizar operaciones fraudulentas.
El consejero abrió una antigua caja fuerte y extrajo un certificado de nacimiento.
Maya leyó lentamente.
Nombre: Maya Al-Rashid.
Madre: Layla Al-Rashid.
—¿Quién era Layla? —preguntó con la voz quebrada.
Faris bajó la mirada.
—La hermana menor de Rashid. Oficialmente murió hace veintiséis años.
Maya comprendió entonces que Salma no era su madre biológica.
Su verdadera madre pertenecía a la familia real.
Y Nour no era su hermana, como había llegado a sospechar, sino su prima.
Sin embargo, todavía faltaba la revelación más sorprendente.
Layla había heredado una enorme participación en el patrimonio familiar.
Aquellos bienes nunca habían dejado de pertenecerle legalmente y, como hija suya, Maya tenía derecho a reclamarlos.
Entre esas propiedades se encontraban varios terrenos incluidos en el multimillonario acuerdo que Khalid pretendía firmar.
Sin la autorización de Maya, la operación podía quedar anulada.
La muchacha que limpiaba habitaciones y servía café era, en realidad, una heredera cuya firma podía poner en peligro todo el imperio económico del jeque.
Pero cuando creían haber descubierto lo peor, apareció otro archivo en la memoria.
Nour miraba directamente a la cámara.
—Maya, si estás viendo esto, significa que has llegado mucho más lejos de lo que esperaba.
Su expresión era seria.
—Recuerda algo: compartir la misma sangre no convierte a una persona en alguien digno de confianza.
Hizo una pausa.
—Khalid no es tu enemigo. Fue Rashid quien se apoderó de la herencia de tu madre.
Luego añadió:
—Y debes saber que Layla no murió en ningún accidente. La mantuvieron prisionera.
Maya se llevó una mano a la boca.
En la pantalla aparecieron unas coordenadas geográficas.
Correspondían a una antigua residencia de la familia real, abandonada desde hacía décadas.
Antes de que amaneciera, Maya, Khalid, Faris y varios guardias llegaron al lugar.
El edificio estaba cubierto de polvo. Las puertas crujían y los pasillos parecían no haber sido utilizados durante años.
Mientras inspeccionaban una biblioteca, Maya observó que una de las estanterías tenía marcas recientes en el suelo.
Khalid empujó el mueble.
Detrás apareció una estrecha escalera que descendía hacia una habitación oculta.
Bajaron con cautela.
Lo que encontraron allí los dejó desconcertados.
Había ropa cuidadosamente doblada, medicamentos, libros y fotografías familiares.
Alguien había habitado aquel lugar durante mucho tiempo.
Sobre un escritorio descansaba una carta dirigida a Maya.
La fecha indicaba que había sido escrita apenas tres semanas antes.
Con manos temblorosas, la joven abrió el sobre.
Mi adorada hija:
Si has encontrado esta carta, significa que Nour consiguió conducirte hasta la verdad.
No pierdas tiempo intentando comprender por qué desaparecí. Lo importante ahora es encontrar a la persona que todavía mantiene cautiva a Nour.
Confía en tu corazón, pero no entregues tu confianza a cualquiera.
Maya levantó la cabeza.
—¡Nour sigue viva!
En ese instante, un ruido metálico resonó al fondo de la habitación.
Una puerta se abrió lentamente.
Un anciano de mirada severa apareció apoyándose en un bastón negro.
Khalid dio varios pasos hacia atrás.
—No puede ser…
El hombre lo observó en silencio.
—Padre… ¿eres tú?
Era Rashid Al-Rashid.
El hombre al que todos habían enterrado cuatro años atrás.
Maya se enfrentó a él sin vacilar.
—¡Dígame dónde están mi madre y Nour!
Rashid no respondió inmediatamente.
Sus ojos se detuvieron en el vestido rojo.
—Salma cometió un error al conservar esa prenda. Debió destruirla hace años.
Khalid apretó los puños.
—¿Sabías que Maya terminaría viniendo aquí?
—Por supuesto.
—¿Cómo?
El anciano esbozó una sonrisa.
—¿De verdad creíste que aquella recepción se organizó para cerrar un acuerdo comercial?
Maya sintió un escalofrío.
—Entonces, ¿para qué reunió a todos esos inversionistas?
Rashid la miró fijamente.
—Para descubrir cuál de las dos jóvenes aparecería vestida de rojo.
De repente, se escucharon pasos detrás de él.
Una figura femenina salió lentamente de la oscuridad.
Era una mujer delgada, de cabello negro y rostro agotado. Alrededor del cuello llevaba un colgante plateado con una luna creciente y una estrella de ocho puntas.
Khalid se quedó sin respiración.
—¿Nour?
La mujer apenas le prestó atención.
Sus ojos estaban clavados en Maya.
—Mírate… Te has convertido en una mujer.
Maya retrocedió, confundida.
—¿Usted me conoce?
Nour sonrió con tristeza.
—Desde el primer día de tu vida.
—¡Entonces dígame quién soy! ¡Quiero saber toda la verdad!
Nour miró nerviosamente hacia la puerta y después hacia las personas que las rodeaban.
—Aquí no podemos hablar.
—¿Por qué?
—Porque la persona que provocó la desaparición de tu madre está en esta misma habitación.
Maya se volvió inmediatamente hacia Rashid.
—¡Fue usted!
Pero Nour negó con firmeza.
—No, Maya. No fue Rashid.
El silencio se volvió insoportable.
Maya miró a Khalid, luego al anciano Faris y finalmente a los guardias apostados junto a la entrada.
Alguien de aquel pequeño grupo había traicionado a Layla.
Alguien había ocultado la verdad durante más de dos décadas.
Y lo más aterrador era que aquella persona seguía allí, escuchándolo todo sin mostrar la menor señal de culpabilidad.
Maya había descubierto que era una heredera real, pero todavía ignoraba que el mayor peligro no estaba en el hombre al que todos temían, sino en alguien que había permanecido a su lado desde el principio.
