Un zapatero pobre le dio todos sus ahorros a una niña pobre; años después, ella le salvó la vida.

Un zapatero pobre le dio todos sus ahorros a una niña pobre; años después, ella le salvó la vida.

Noemí había perdido el dinero de la matrícula escolar camino a la escuela.

Lo había guardado cuidadosamente en su bolso, pero sin darse cuenta, con las prisas por reunirse con sus compañeros antes de la hora de cierre, olvidó cerrarlo y el dinero se le cayó sin que se diera cuenta. Mientras caminaba bajo el sol de la mañana, las lágrimas corrían por sus mejillas.

Lloraba con tanta fuerza que los transeúntes la miraban fijamente, pero nadie se detenía. Un hombre estaba sentado en su pequeña zapatería al lado de la calle. Levantó la vista y vio a la niña llorando.

Movido por la compasión, se levantó de inmediato. «Hijo mío, ¿por qué lloras así?», preguntó con dulzura. Naomi se secó la cara con el dorso de la mano y sorbió por la nariz.

«Señor, perdí mis cuotas escolares». «No sé cómo. He buscado por todas partes, pero no las encuentro». El hombre se acercó. «Tranquilízate, hijo mío.

Dime qué pasó». Naomi explicó: «Vivo con mi madre y mi padrastro. Mi madre era maestra antes de perder su trabajo». »

Y es mi padrastro quien nos alimenta. Es muy estricto y despiadado conmigo. Hoy me dio este dinero para pagar la matrícula. Me dijo que no me fuera a casa sin el recibo. Si no, me castigaría e incluso podría echarnos a mi madre y a mí. A este hombre se le partía el corazón.

No tenía mucho. Un zapatero pobre, luchaba por sobrevivir día a día lustrando y haciendo zapatos artesanales al borde del camino.

Lo que había ganado ese mes era todo lo que le quedaba. Pero al ver la cara de Naomi, no lo dudó ni un segundo. «¿Cuánto cuesta la matrícula?», preguntó en voz baja. «4000 nairas», respondió Naomi con voz temblorosa.

Johnson rebuscó en sus pantalones desteñidos y sacó un pequeño fajo de billetes. Era todo lo que había ganado ese mes. Estaba ahorrando para el alquiler.

Con cuidado, se lo puse en la mano a Naomi. «Toma, toma esto. Ve a pagar la matrícula», dijo con una sonrisa forzada. Naomi abrió los ojos de par en par, sorprendida. «Señor, ¿está seguro?» «Sí, mi niña», respondió asintiendo. «Me recuerdas a mi nieto. Sé diligente en la escuela.

No te juntes con malas compañías. Algún día tendrás éxito». Naomi agarró el dinero y se secó las lágrimas. «Gracias, señor». Prometo hacerte sentir orgullosa.

«Cuando sea rico, nunca te olvidaré. Te buscaré y te ayudaré». Johnson sonrió y asintió. «Sobre todo, no olvides mi nombre». «No lo haré», respondió Naomi. Él le puso suavemente la mano sobre la cabeza y murmuró una oración.

Luego regresó a su pequeña cabaña, todavía sin nada que comer, pero feliz de haber podido ayudar. Naomi corrió hacia la escuela antes de que cerraran la puerta.

Se giró una última vez y susurró: «Dios bendiga a ese hombre». Al llegar a casa, Naomi parecía cansada, pero un poco más tranquila. Había pagado la matrícula y tenía el recibo en su mochila. Su madre estaba sentada en un pequeño banco, con aspecto preocupado y estresado como siempre. Naomi la saludó: «Bienvenida».

«¿Pagaste la matrícula?», preguntó su madre. Naomi asintió lentamente. «Sí, mamá». Su madre se levantó, aliviada. «Una preocupación menos. Déjame ver el recibo». Se lo entregó.

Entonces, bajando la mirada, Naomi dijo: «Mamá, tengo que decirte algo». Su madre frunció el ceño. «¿Qué pasa?». Naomi tragó saliva con dificultad y respondió: «Perdí el dinero hoy de camino a la escuela». El rostro de su madre se ensombreció de inmediato.

«¿Qué?». «¿Qué hiciste?». «Lo perdí, mamá. No sé cómo.» «Lo metí en mi mochila. Busqué por todas partes. Lloré», explicó Naomi rápidamente. La voz de su madre se alzó.

«Naomi, ¿cómo pudiste ser tan descuidada? ¿Sabes lo que significa este dinero para esta familia? Tu padrastro nos va a matar de hambre otra vez.»

«Me lo advirtió. Dirá que soy una inútil. Incluso podría echarnos.» Los ojos de Naomi se llenaron de lágrimas otra vez.

“Lo siento, mamá. No fue mi intención. Tenía mucho miedo. Pensé que no llegaría a casa”. Su madre se dio la vuelta, sin aliento. “Pero alguien me ayudó”, añadió Naomi en voz baja.

Su madre la miró de nuevo. “¿Quién?” Naomi sonrió entre lágrimas. “¿Un hombre? Es zapatero al lado del camino. Me vio llorar y me preguntó qué me pasaba. Se lo conté todo. Me dio 4000 nairas”.

Dijo que era su último centavo, pero no le importó. Me aconsejó que me esforzara en la escuela y que no me juntara con gente mala.

Su madre parpadeó, desconcertada. “Espera, ¿te di dinero? ¿Así sin más?”. Naomi asintió. “Sí, fue amable. Dijo que se llamaba Ogre Johnson”. Se hizo el silencio en la habitación.

Entonces su madre se sentó lentamente. “Dios bendiga a ese hombre”, murmuró. “Un desconocido ayudó a mi hija cuando no teníamos nada”. “Naomi, sin duda tienes que ir a darle las gracias. Un gesto tan generoso es raro.” Naomi sonrió. “Sí, mamá. Yo también quiero darle las gracias. Le prometí que no lo olvidaría.”

“Cuando sea rica, lo encontraré y lo ayudaré.” Su madre le puso una mano en el hombro. “Te creo, hija mía.

Dios te ayudará.” Mientras Naomi y su madre se preparaban para visitar a Ogre Johnson para darle las gracias, un terrible suceso ya se estaba desarrollando en su lado de la calle. Esa mañana, Johnson estaba sentado tranquilamente en su pequeña zapatería junto a la carretera.

El negocio iba lento, pero mantenía la esperanza de encontrar clientes pronto. De repente, oí un ruido fuerte. La gente gritaba. Llegaban camiones grandes y hombres uniformados.

Uno de ellos sostenía un megáfono y gritaba: «Hay que desalojar todos los puestos callejeros y las chozas. Esto es terreno estatal; han sido notificados».

Antes de que pudiera siquiera empacar sus pertenencias, comenzaron a demoler su cobertizo de jardín. Sus zapatos y zapatillas artesanales, así como los que los clientes le habían encomendado reparar, estaban esparcidos por el suelo.

Su viejo paraguas estaba tirado cerca. Les rogó: «Por favor, esperen. Déjenme empacar mis cosas». Pero nadie le escuchó. Destruyeron por completo el cobertizo de madera.

Johnson, con los ojos llenos de lágrimas, vio cómo todo lo que poseía se reducía a escombros en cuestión de minutos. «¿Dónde voy a vender ahora?», le brillaban los ojos con lágrimas contenidas. «¿Cómo voy a alimentar a mi nieto?». Las mujeres a su lado lloraban y suplicaban, pero ya era demasiado tarde.

Los camiones ya se habían ido a la siguiente calle. Johnson cogió su pequeño martillo y se dirigió lentamente a casa bajo el sol abrasador. Sus zapatillas estaban polvorientas y tenía el corazón apesadumbrado.

Solo podía pensar en una cosa: ¿cómo darle la mala noticia a su nieto, Andrew? Pero justo al doblar la esquina, se detuvo, atónito. Andrew ya estaba afuera, llorando.

Sus maletas y pocas pertenencias estaban tiradas frente a la puerta. La casera, una mujer regordeta de rostro velludo, estaba allí con una sonrisa maliciosa. «Ogro Johnson», dijo, «te lo dije. Te lo advertí».

«Hace un año y medio que no pagas la renta. Estoy harto de tus excusas. Tú y tu nieto deben irse de inmediato.» Johnson se quedó boquiabierto, pero no le salieron las palabras. Corrí hacia su nieto. «Andrew, ¿estás bien?» Andrew asintió, secándose las lágrimas. «Abuelo, lo han tirado todo.» Continúa…